A
Terra já entrou em uma nova era geológica
Não é nenhum
segredo que a nossa espécie tem causado um impacto muito grande no
planeta. Mas os pesquisadores agora descobriram evidências definitivas de que
os seres humanos trouxeram uma nova época geológica, em que nossas ações são a
principal força motriz na Terra. Bem-vindo ao Antropoceno.
Os
cientistas estão prevendo que estamos vivendo nesta nova época
durante anos, no entanto, era geralmente assumido que o Antropoceno começou
como um resultado da revolução industrial no final de 1700. Mas depois de
estudar o impacto ambiental dos seres humanos ao longo dos últimos 50 mil anos,
pesquisadores da University College of London, no Reino Unido, não só
confirmaram que a nova época é definitivamente agora, como também apontaram que
tudo começou em 1610 – muito provavelmente como resultado dos europeus
colonizando as Américas.
“O
Antropoceno provavelmente começou quando os povos trocaram de continentes,
começando quando o Velho Mundo conheceu o Novo”, disse Simon Lewis, o principal
autor do estudo que foi publicado hoje na revista Nature. “Nós, seres humanos, somos hoje uma potência
geológica – como a Terra muda após a queda de um meteorito.”
Enquanto
isso não pode ser uma grande coisa para o meio ambiente, não há como negar que
é um feito impressionante. Todas as épocas anteriores começaram e terminaram
devido às grandes mudanças físicas, tais como quedas de meteoritos,
erupções vulcânicas ou o deslocamento dos continentes. Uma única espécie
trazendo uma nova época geológica por conta própria? Bem, isso é realmente uma
grande coisa.
A fim de
definir uma nova era, existem dois critérios principais que precisam ser
cumpridos. Primeiro, precisa ser documentado mudanças de longa duração na
Terra. Em segundo lugar, os cientistas precisam o que é chamado de “pico de
ouro” – uma mudança ambiental global encontrada em materiais naturais, como
rochas, gelo ou sedimentos do fundo do oceano, que podem ser datados e
identificados a um ano específico.
Depois de
vasculhar o registro geológico, a equipe encontrou apenas 2 anos nos
últimos 50 mil que se encaixam no segundo critério – 1610 e 1964, quando a
precipitação a partir de testes de armas nucleares alteraram drasticamente o
planeta. Mas os pesquisadores descartaram 1964 como o início de uma nova época,
porque, até agora, as armas nucleares não desencadearam duradouras alterações
documentadas para o planeta.
Então o que
aconteceu em 1610 que deixou uma marca no planeta que foi mais significativa do
que a precipitação nuclear? O ponto de ouro de 1610 veio na forma de uma
queda dramática nos níveis de CO2 atmosféricos capturados nos registros de gelo
na Antártida. Os pesquisadores acreditam que essa queda foi provocada pela
chegada dos europeus nas Américas em 1492 – uma mudança que levou à introdução
da varíola e da morte de cerca de 50 milhões de americanos indígenas dentro de
poucas décadas. Isso colocou um fim abrupto à agricultura em todo o continente,
e também permitiu que as florestas da América Latina regredissem e começassem a
sugar o carbono novamente, fazendo com que os níveis de CO2 declinassem entre
7 e 10 partes por milhão.
E, ao contrário
dos testes com armas nucleares de 1964, a colonização das Américas também
causou mudanças de longo prazo na Terra através do comércio global de produtos
como o milho e as viagens inter-continentais.
“Muitos
historiadores consideram importações de produtos agrícolas para a Europa a
partir das vastas novas terras das Américas como precursor essencial da
Revolução Industrial, que por sua vez desencadeou novas ondas de mudanças
ambientais globais”, disse Lewis.
Mas, apesar de todas as provas necessárias para anunciar uma nova época
estarem aí, a mudança não é oficial, por enquanto. Formalmente, a ratificação
de um nova era precisa ser feita pela União Internacional de Ciências
Geológicas. Mas eles esperam que esta nova pesquisa irá ajudar a fazerem
isso.
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